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La historia del tenis
Introducción
Todo tenista profesional quiere hacer historia, pero ¿qué sabes de los orígenes
del deporte al que juegas? Por ejemplo, ¿sabías que el tenis tiene más de 600
años de antigüedad y que a él han jugado reyes y reinas de todo el mundo?
Quizá no lo sepas, pero formas parte de uno de los deportes más antiguos del
mundo, un juego con una historia en constante evolución que se remonta a siglos
atrás. Sin embargo, hay algo que no ha cambiado: desde Spencer Gore (el
primer ganador de Wimbledon) a Roger Federer, los jugadores han cosechado
logros increíbles y son la razón por la que el tenis ha sido siempre un deporte
fantástico, tanto desde el punto de vista del tenista como del espectador. Quizá
puedas inspirarte en sus hazañas y también pases a formar parte de la historia
del tenis.
‘La idea de dos personas que golpean una pelota de un lado a otro de un
obstáculo con las manos, los pies o un instrumento probablemente se haya
llevado a cabo durante siglos. En efecto, los historiadores del tenis que han
investigado en profundidad afirman que ya se jugaba en la Grecia clásica. Sin
embargo, la primera muestra reconocible de lo que consideramos tenis se
produjo en el siglo XIII y el juego tal y como lo conocemos hoy data de la
segunda mitad del siglo XIX’. – The Book of Tennis, de Chris Bowers (JWM,
2002)
Cronología del tenis
A. Donde empezó todo…
1316… El monarca francés Luis X fallece tras jugar una agotadora partida de
tenis (lo que conocemos hoy como “Real Tennis”, “Royal Tennis”, “Court Tennis”
en inglés o “Jeu de Paume” en francés), pero el golpe no empaña la popularidad
del deporte.
Década de 1530… El monarca inglés Enrique VIII acondiciona una pista de tenis
en el palacio de Hampton Court. Ya no existe hoy en día, pero sí hay una pista de
tenis similar que se creó en 1625 y que todavía se utiliza.
B. ¿Quién inventó el tenis?
1873… Walter Clopton Wingfield, comandante del ejército inglés, diseña, patenta,
fabrica y comercializa una versión del “Real Tennis” que se puede jugar al aire
libre sobre hierba. Le da el nombre de ‘Sphairistike’ (de la palabra griega para
juegos de pelota) y ofrece el término ‘tenis sobre hierba’ como explicación.
Wingfield vende Sphairistike en cajas que contienen dos postes, una red,
raquetas y pelotas de caucho, además de instrucciones para delimitar la pista y
las reglas del juego. Su coste es de cinco guineas (5,25 libras esterlinas, unos 10
dólares estadounidenses, o algo más de 7 euros), que era mucho dinero para la
época. Las cajas de Wingfield dan origen a la forma moderna del tenis, aunque lo
que no funciona es el nombre y Wingfield pronto se percata de que el subtítulo de
‘tenis sobre hierba’ es mucho mejor que ‘Sphairistike’.
1874… Dos hermanos, Clarence y Joseph Clark, llevan una de las cajas de
Wingfield a EE.UU., lo que conduce a la celebración del primer torneo de tenis
sobre hierba de Estados Unidos ese mismo año.
C. Los comienzos de los Grand Slams, las Olimpiadas y la Copa Davis
1870… Se funda el All England Croquet Club en el distrito londinense de
Wimbledon. El tenis es un deporte marginal y está un tanto en declive, pues
continúa siendo un juego de interior que se juega solamente donde los
benefactores de la realeza o acomodados han habilitado una pista.
1875… Los socios del All England Croquet Club votan para ceder uno de los
campos de croquet para el tenis. Al año siguiente, se transforman cuatro más
cuando el club estudia organizar un torneo formal.
1877… Se celebra el primer torneo de Wimbledon en el (para entonces) All
England Lawn Tennis and Croquet Club. El primer ganador es Spencer Gore.
1881… Se funda la United States National Lawn Tennis Association (la actual
USTA) y ese mismo año se organiza su primer campeonato nacional, el precursor
del US Open, entonces reservado solamente a residentes en Estados Unidos. Se
celebra en Newport, Rhode Island, y el ganador es Dick Sears.
1891… Los campeonatos nacionales franceses – también reservados a los
ciudadanos franceses – se celebran por primera vez en París.
1896… El tenis es uno de los deportes de los primeros Juegos Olímpicos
modernos.
1900… El estudiante de Harvard Dwight F. Davis decide organizar una
competición por equipos entre EE. UU. y las islas Británicas. En la copa graba la
inscripción ‘International Lawn Tennis Challenge Trophy’, pero pronto se conoce
con el nombre de Copa Davis.
1905… Se fundan los Campeonatos Nacionales Australasianos, los precursores
del Abierto de Australia de hoy, con sede itinerante entre Australia y Nueva
Zelanda.
D. La ITF
1913… Se funda un organismo de gobierno internacional del tenis, la
International Lawn Tennis Federation (la actual ITF), con 13 miembros que
representan a 14 países. El objetivo es asegurar la expansión del deporte para
crear un juego de talla mundial.
E. El tenis se retira de las Olimpiadas
1924… El tenis se retira de los Juegos Olímpicos citando falta de profesionalismo
en la organización y el deseo de los organizadores de las Olimpiadas de que no
se celebrase Wimbledon en año olímpico.
F. Los comienzos de Roland Garros
1927… Los franceses ganan la Copa Davis por primera vez, por lo que se
aseguran el derecho de albergar la final del año siguiente. Para proporcionar un
recinto adecuado, el club Stade Français obtiene de las autoridades parisinas
unos terrenos situados en las afueras al oeste de la ciudad, construye un nuevo
estadio de tenis y lo bautiza con el nombre del héroe de guerra francés Roland
Garros, un piloto fallecido en los últimos días de la Primera Guerra Mundial. (En
realidad, Roland Garros no era aficionado al tenis, su pasión era el rugby). En
1942, la Federación Francesa de Tenis adquirió el estadio.
G. Grandes tenistas en una época amateur
1919… La primera superestrella del tenis, Suzanne Lenglen, gana el título de
Wimbledon, el primero de los 12 títulos que más tarde se convertirán en los
torneos del Grand Slam. Combina una precisión implacable con la elegancia de
una bailarina y realza el perfil del tenis como un deporte elegante vistiendo
sombreros y vestidos distintivos.
1933… El australiano Jack Crawford se queda a un set de ganar los cuatro títulos
principales el mismo año. Se comenta que está al borde de un ‘Grand Slam’, un
término inglés del juego del bridge.
1938… El estadounidense Donald Budge se convierte en el primer hombre en
ganar los cuatro títulos principales el mismo año. Al describir la hazaña, Allison
Danzig, corresponsal de tenis de New York Times, usa la frase ‘un Grand Slam
en tenis’, acuñando así un término que todavía se utiliza hoy en día.
1947… Jack Kramer gana Wimbledon. Había pensado hacerse profesional el año
anterior, pero estaba decidido a ganar Wimbledon una vez para dar credibilidad a
su asalto al circuito profesional como jugador, empresario y administrador.
Kramer se convertiría en una de las figuras más prestigiosas de la llegada del
tenis moderno.
1953… Maureen Connolly se convierte en la primera mujer en ganar los cuatro
torneos del Grand Slam el mismo año siendo una adolescente. Sin embargo,
luego le persiguió la mala suerte. Dos años más tarde, su carrera se había
terminado debido a un accidente de equitación y falleció de cáncer a los 35 años.
H. La Copa Federación
1963… La ITF crea la Copa Federación (la actual “Fed Cup”) para celebrar su 50 º
aniversario. La primera competición se celebra en el Queen’s Club de Londres y
reúne a 16 equipos.
I. El tenis se profesionaliza
1960… La asamblea anual de la Federación Internacional de Tenis debate la
moción de hacer el tenis ‘abierto’. Es decir, de acabar con la separación entre los
circuitos amateur y profesional que había plagado el deporte desde los años 20.
La moción no prospera por cinco votos, pero posteriormente se descubre que
varios delegados no habían asistido a la votación. Ello supuso que los cuatro
torneos del Grand Slam siguiesen siendo únicamente para ‘amateurs’, y cualquier
hombre que hubiese ganado un par de torneos importantes con poco más de 20
años dejaría el circuito oficial para ganar dinero como profesional en gira.
1967… Wimbledon alberga un torneo de demostración para profesionales y
anuncia que el campeonato de 1968 estará abierto a todos los tenistas, tanto
amateurs como profesionales. Es la señal para que el tenis se haga ‘abierto’.
1968… El tenis se hace ‘abierto’. El primer torneo ‘abierto’ oficial se celebra en
Bournemouth, localidad de la costa sur inglesa, y el primer Grand Slam, les
Internationaux de France (Roland Garros), marca el inicio de una nueva era. Ken
Rosewall, un tenista profesional, ganó ambos eventos.
¿LO SABÍAS?
El australiano Rod Laver es el primer –y hasta ahora único– hombre que ha
ganado un Grand Slam puro en la Era Abierta, al hacerse con los cuatro
grandes títulos en 1969. Ya había ganado el Grand Slam como amateur en
1962 y, por tanto, también es el único hombre que lo ha logrado dos veces.
No es de extrañar que sea el héroe de Roger Federer. Al año siguiente,
Margaret Court se convierte en la primera mujer en ganar el Grand Slam de
la Era Abierta.
1970… Nace el tenis profesional femenino cuando nueve jugadoras firman
contratos por valor de un dólar estadounidense con Gladys Heldman, editora de
la revista World Tennis, para competir en un nuevo circuito femenino.
1973… Los tenistas masculinos forman su propio sindicato, la Asociación de
Tenistas Profesionales (la precursora de la ATP moderna), que introduce un
sistema de clasificación computarizado para establecer condiciones de entrada a
los torneos justas para los mejores tenistas. Además, 79 jugadores protagonizan
un boicoteo en Wimbledon porque la organización había impedido que compitiese
el yugoslavo Niki Pilic por haberse negado a jugar la Copa Davis.
1973…Billie Jean King funda la Asociación Femenina de Tenis (WTA), que reúne
a todo el tenis profesional femenino en un tour. Ese mismo año, el US Open
concede la misma cantidad de premios en metálico a hombres y mujeres por
primera vez.
J. Novedades de los años 70 y 80
1970… Se introduce la muerte súbita (el tiebreak) en el tenis del Grand Slam, y el
US Open adopta el desempate a nueve puntos (muerte súbita a 44).
Se
promociona con el lema ‘Les invitamos cordialmente a la muerte súbita por la
tarde en Forest Hills’.
¿LO SABÍAS?
El mayor número de espectadores de un partido de tenis se congregó
cuando 30 492 personas se dieron cita en el Houston Astrodome en 1973
para ver a Billie Jean King derrotar a Bobby Riggs, el campeón de
Wimbledon de 1939, que había declarado que, aún a la edad de 55 años,
podía derrotar a las mejores tenistas. King le demostró lo contrario al
ganarle en tres sets seguidos.
1977 Wimbledon celebra su centenario y el US Open se traslada desde el recinto
privado del Westside Club de Forest Hills al cercano recinto público National
Tennis Center de Flushing Meadows.
¿LO SABÍAS?
Renée Richards es la única persona que ha jugado partidos individuales
tanto masculinos como femeninos del Grand Slam. Richards, un transexual
nacido bajo el nombre de Richard Raskind, disputó el US Open masculino
en 1960 antes de regresar en 1977 para jugar como mujer. En esta última
ocasión, perdió ante Virginia Wade, la campeona vigente de Wimbledon.
1980… Uno de los partidos más famosos de la historia del tenis tiene lugar
durante la final de Wimbledon, cuando Bjorn Borg tiene siete puntos para ganar el
torneo en una muerte súbita de 34 puntos para derrotar a John McEnroe en
cuatro sets. McEnroe gana todos los puntos y transforma su séptimo punto en un
quinto set. Borg vence 8 a 6.
¿LO SABÍAS?
Suecia fue el primer país en instalar una pista de tierra provisional para un
partido de la Copa Davis. Ocurrió en la final de 1984, cuando el estadio
Scandinavium de Gotemburgo albergó a uno de los mejores equipos de la
Copa Davis: John McEnroe, número uno mundial; Jimmy Connors, número
dos; y el mejor equipo de dobles del mundo, formado por McEnroe y Peter
Fleming. El sábado por la noche, Suecia había ganado al perder solamente
un set en uno de los mayores giros inesperados en la historia de la Copa
Davis, y la tierra pasó a considerarse una opción para los partidos
cubiertos.
1984… El tenis regresa a los Juegos Olímpicos como deporte de prueba para los
jugadores de la categoría de sub21 en Los Ángeles, y los campeones son Steffi
Graf y Stefan Edberg.
1988… El Abierto de Australia, que tenía dificultades para asegurarse la
asistencia de los mejores tenistas a Melbourne en los años 70 y a principios de
los 80, entra en la era moderna con un nuevo centro de tenis nacional en Flinders
Park (al que más tarde se rebautizaría como Melbourne Park), caracterizado por
ser el primer estadio de tenis con techo retráctil. Steffi Graf vence a Chris Evert
en la primera final ‘cubierta’ del Grand Slam.
¿LO SABÍAS?
1988 fue el año en que Steffi Graf completó el ‘Slam de oro’, cuando la
alemana ganó los cuatro títulos del Grand Slam de aquel año y también se
llevó a casa la medalla de oro de las Olimpiadas de Seúl.
1989… La ATP pasa de ser un sindicato de jugadores a un organismo de
competición. En un aviso situado en el aparcamiento del US Open, se dice que
se encargará de la organización del tour masculino en enero de 1990 en lugar del
Men’s International Professional Tennis Council, que lo había organizado bajo el
auspicios de la ITF, y en lo sucesivo se conoce como el ‘ATP Tour’. Una
característica del nuevo tour es la serie elite de nueve pruebas, la ‘Super Nine’
(ahora la Masters Series). Con esta escisión que denota una especie de guerra
civil en el tenis, los torneos del Grand Slam forman su torneo anual propio que
empezará en 1990 y se llamará ‘La copa del Grand Slam’. Repartirá una cantidad
en metálico de 1,5 millones de dólares (una cifra colosal por aquel entonces)
entre 16 jugadores y dos reservas. Las pruebas rivales anuales durarían otros 10
años antes de que se firmase la paz en 1999.
K. El tenis continúa creciendo y desarrollándose…
1994… Se juega el primer partido de hierba bajo cubierta cuando se cierra el
nuevo techo retráctil del estadio Gerry Weber de Halle, en Alemania, para
continuar mientras llueve. En 2009 también habrá un techo similar en la Pista
Central de Wimbledon.
1995… La Asociación de Tenistas de la WTA se fusiona con el Women’s Tennis
Council (WTC) para formar el WTA Tour.
¿LO SABÍAS?
Cuando Pete Sampras ganó Wimbledon en 2000, batió el récord de 12
títulos del Grand Slam de Roy Emerson. Luego añadió un 14º al ganar el US
Open en 2002.
2005… La ATP introduce un sistema de puntuación distinto para los partidos de
dobles, con muerte súbita a cuarenta iguales (‘sin ventaja’) y un supertiebreak a
diez puntos en lugar de un último set. La WTA también adopta este sistema en
2007.
2006… Se introduce el derecho de los jugadores a contestar las llamadas de
fuera de línea por medio de una revisión electrónica en el torneo de la ATP/WTA
de Miami y el ejercicio de ese derecho debuta en el Grand Slam con el US Open
ese mismo año.
Creditos: "ITF Junior Tennis School-History"
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